Ang apat na pangunahing salik sa panahon ng imperyalismo ay ang mga:
Udyok ng nasyonalismo - ito ang pagnanais ng mga nasyon sa Europa na magkaroon ng malawak na kapangyarihan upang labanan ang karibal na mga bansa.
Rebolusyong industriyal - nais nilang magpalawak ng teritoryo upang magkaroon ng pamuhatan o source sa mga materyales na kakailanganin ng sa paggawa ng produkto nila.
Kapitalismo - upang hikayatin ang mga mangangalakal na gamitin ang salapi
White man's burden - isang kaisipan na ang mga nasasakupan ay pabigat sa kanluraning bansa.
