Ang etimolohiya ay ang pag-aaral ng kasaysayan ng mga salita. Sa pamamagitan ng extension, ang etimolohiya ng isang salita ay nangangahulugan ng pinagmulan at pag-unlad nito sa buong kasaysayan.
Para sa mga wikang may mahabang nakasulat na kasaysayan, ang mga etymologist ay gumagamit ng mga teksto, at mga teksto tungkol sa wika, upang mangalap ng kaalaman tungkol sa kung paano ginamit ang mga salita sa mga naunang panahon, kung paano sila nabuo sa kahulugan at anyo, o kung kailan at paano sila pumasok sa wika. Inilapat din ng mga etymologist ang mga pamamaraan ng comparative linguistics upang muling buuin ang impormasyon tungkol sa mga form na masyadong luma para sa anumang direktang impormasyon na magagamit.
Sa pamamagitan ng pagsusuri sa mga kaugnay na wika gamit ang isang teknik na kilala bilang comparative method, ang mga linguist ay makakagawa ng mga hinuha tungkol sa kanilang ibinahaging wika ng magulang at sa bokabularyo nito. Sa ganitong paraan, ang mga ugat ng salita sa mga wikang European, halimbawa, ay maaaring masubaybayan hanggang sa pinagmulan ng pamilya ng wikang Indo-European.
Kahit na orihinal na lumago ang etimolohikong pananaliksik mula sa tradisyong pilolohiko, maraming kasalukuyang pananaliksik na etimolohiko ang ginagawa sa mga pamilya ng wika kung saan kakaunti o walang maagang dokumentasyon ang makukuha, gaya ng Uralic at Austronesia.
Ang salitang "etimolohiya" ay mula sa Kastilang salitang na mula sa mga salitang (etumon), "may ibig-sabihin" o "may kahulugan" (-logia), "pag-aaral ng", mula sa salitang, "pagsasalita, orasyon, salita".Ang Kastilang manunulat na si Pindar ay gumawa ng magandang mga etimolohiya noong panahon niya. Si Plutarch ay gumawa ng mga etimolohiya batay sa mga pagkakatulad ng mga salita. Ang Etymologiae ni Isidore ng Seville ay isang ensiklopedikong paghanap ng mga bagay na hindi masyadong gamit sa Europa hanggang ika-16 na siglo. Ang Etymologicum genuinum ay isang gramatikong ensiklopedya na binago sa Constantinople noong ika-9 na siglo, isa sa mga katulad na lathala noon. Ang ika-14 na siglo Leganda Aurea ay sinisimulan ang bawat vita ng isang santo na my excursus sa porma ng etomolohiya.
